回过神来，雪盏桃樽不禁嘀嘀咕咕骂道：“堂堂知府，竟然如此是非不分，还恩将仇报！”

阿应闻言不禁眼噙泪光低头不语，辛堰则站起身来，向众人深施一礼，说道：“辛堰优柔寡断，先负爱妻，再惹灾祸。今日又连累各位受困于此，实在罪该万死。在下这就去找知府大人，只要换得城中太平，亲友安宁，辛堰任他砍，任他杀！”

慷慨激昂一番陈词，他立时要开门出去，被雪盏桃樽快手拦下。

阿应早泪如雨下，紧紧拉着辛堰衣袖不肯放开。乌波久那见状又急又气，干脆张口骂道：“你还想丢了央久那！”

羊澄观苦笑道：“知府本意是要你做乘龙快婿，你若遂了他的意，不还是要辜负阿应夫人。”

闻言辛堰手上一顿，鱼尺素又劝道：“辛公子，此事虽因你婚姻之事而起，但如今城中大乱民心动摇，事已至此，即便你低头认罪，知府怕也不会轻饶你我，想来还须另寻他法逃脱出去。”

乌波久那腾一声站起来，自告奋勇道：“他们见了虫子就怕，我再想法子放出虫子来，把他们赶走。”

鱼尺素眉头紧蹙，忧心忡忡道：“如此一来，是明明白白承认妖物之祸乃我们所为，就算脱身出去，与知府的深仇大恨怕是要真的结下了。”

羊澄观倒是换回嘻笑神情，饮了口茶，淡然笑道：“正是事已至此，不如置之死地而后生。”

鱼尺素闻言一愣，不由得追问一句：“什么？”

羊澄观一边把玩手中茶盏，一边笑道：“看池管家神色，笔墨纸砚就是送上门，家信却是递不出去的。妖虫为患，这一桩事早触了知府逆鳞，他宁愿得罪丰乐长庆楼也不肯放你我一马，可不是要拼个鱼死网破。为今之计不如直截了当与他对阵一场，或许我们还有一条活路。”

此言一出，满室寂静，几人皆垂首不语。唯独乌波久那摩拳擦掌，兴冲冲道：“等我叫出蜈蚣来，让他喊我阿爸。”

鱼尺素心下忐忑不已，满腹疑惑看向羊澄观，羊澄观从容一笑，倒叫她安定了几分。

辛堰与阿应低声耳语几句，随后站起身来，轻声道：“羊兄所言句句在理。据辛堰所知，知府大人最重官声民望。妖虫一事闹得城中百姓人心惶惶，如不能妥善安抚民心，一则坏他为政的声名，二则升迁仕途必然因此受挫。无论是安抚百姓，还是向朝廷通报情由，总要寻出个真凶来交代。如今大人已起了疑心，认为城中妖虫作乱是你我指使……”

他顿上一顿，又压低几分声音：“你我若想脱身，或许只能像羊兄所说，明刀明枪拼一个鱼死网破。”

看羊澄观鱼尺素皆低头不语，辛堰又道：“辛堰处事不当，连累各位身陷囹圄。得罪知府大人，二位远在京城的家人怕也要遭受牵连。辛堰当真是罪该万死……”

鱼尺素先开口安慰道：“辛兄何须自责，我们与辛兄一见如故，与知府无端为敌，都是命中定数，哪里能责怪辛兄？”

羊澄观懒懒散散倚靠在墙边，微微一笑：“情势至此，在座几人中只有辛兄与知府有过往来，与其自揽罪责，辛兄不如想想应对之策。”

辛堰点头道：“我与阿应商量了一个法子，几位看看可行与否？”几人忙屏气凝神，听他一一道来。

花厅外，衙役兵丁逡巡不断，鱼羊几人在屋内也按捺不动。及至过了未时，才有人匆匆开锁敲门，喊道：“公子，笔墨送来了。”

雪盏桃樽开了道门缝，见是池管家，不由得冷起脸来，一唱一和讥讽道：“这早晚才送来，怕不是劳烦管家老爷四处奔走，集齐了湖笔徽墨端砚宣纸？”

“是呢，我们还当知府大人直接差人去京城报信了。”

池管家小心翼翼递上笔墨纸砚，讪笑道：“是老身年迈昏聩，忙碌之下竟忘了打发小厮先送来，故而现在亲自上门来赔罪。”

鱼尺素在里头听见声音，直接吩咐二人道：“先接过来，莫要为难老人家。”

雪盏桃樽硬邦邦夺过来，啪一声又将门紧紧关上。池管家叹了口气，默默挂上门锁，转身离去了。

之后花厅内一片寂静，直到红日即将西坠，雪盏才吱嘎一声开了窗，向外高声喊道：“还喘气的过来一个！”</p>