辛堰见人点出自己名字，才拍拍阿应站起身来。他扫了眼桌案上几味菜肴，便向乌波久那和鱼羊等人说道：“池管家所言非虚，大人初来旧都，曾宴请城中文士，单摆出素烧鸭、素鱼肚、素刀鱼、酥脆鳝四道菜肴，就惊艳全场。此后城中酒楼多有仿制，却无一家能做出四五成的风味来。有那好口腹之欲的，曾千方百计向大人求取料理之方，可惜至今一无所获。”

眼见鱼羊等人盯着菜肴起了兴致，那老仆池管家忙请几人入座，自己恭恭敬敬添茶布菜侍候来。

许久不曾好生吃饭，众人早就饥肠辘辘了，此刻佳肴当前，也无人再寒暄客气，提筷便大快朵颐起来。

阿应身衰体弱，辛堰只为她夹了几块软糯的豆腐山菌。池管家见状低声吩咐丫鬟几句，打发她们出了门。

乌波久那闷头吃了半晌，忽然猛一抬头，问道：“这鸡这鱼和真肉一样的，怎个叫素菜？”

席上几人不由得笑道：“这便是素宴过人之处了，不纳荤腥，神似鱼肉。”

乌波久那似懂非懂，点头笑笑，继续大口吞咽起来。

鱼尺素与羊澄观尝完案上菜肴，对视一眼，羊澄观先笑道：“府中厨役有这般料理手艺，可见大人食不厌精，深得饮食之三昧。我与鱼兄本是庖厨出身，不通他务，只对饮食之事上心，若有机会向知府大人一二，我们也算得偿心愿。”

池管家闻言陪笑道：“大人何尝不想与公子畅谈，只是家事羁绊脱身不得。待日后大人得闲，必然要与公子开怀畅饮一番。”

言谈间，门又被推开，方才那几名丫鬟闪身进来，呈上来几个素漆托盏。

池管家亲自将托盏一个个摆在案上，陪笑道：“辛夫人身体不适，厨下煮了菊花竹荪汤，正好给她补养身体。”

辛堰打开盏盖，只见盏中汤水清澈见底，正中绽开一朵菊花，几片菜叶点缀在侧，瞧着虽素净，香气却袅袅升起。饶是阿应食不甘味，喝了一口也觉得颇有滋味，不知不觉便吃下大半。

余下托盏中无甚出奇，只是菌菇山药调出的罗汉斋面而已，不过山菌汤底清淡中不失鲜美，面条也爽滑劲道，吃来也算适口。

看几人吃得还算心满意足，池管家擦擦额头虚汗，领着几名丫鬟静悄悄退了出去。此刻席上几人才放开些说话，雪盏桃樽故意插科打诨，不时闹出几句笑话来，更叫席上多了几分轻松惬意。

鱼尺素静静吃完，思忖再三后，终是开口问道：“辛公子，不知你与夫人今后有何打算？”

辛堰眼神心思全在阿应身上，见她喝完汤才略略恢复了几分精神，怜惜道：“无论天涯海角生生死死，我与阿应总是要在一处的……”

话未说完，就听门外咔哒一声，鱼尺素心中一动，忙三两步走到门口，伸手一推，发现门外竟挂起一把大铁锁。

羊澄观赶忙推开窗户一瞧，花厅外竟里三层外三层围满了衙役兵丁。他心头火起，正要跳窗出来，不成想长-枪短剑立时围拢上来，将他逼退回去。

羊澄观难得收敛笑容，横眉怒目道：“知府大人在何处？”

池管家和胖衙役立在衙役兵丁中间，一个挤眉弄眼道：“公子莫急，城中妖物虽暂时被驱退，谁知会不会卷土重来。驱妖之事还须仰仗各位，为护几位公子周全，大人特地差遣衙役兵丁来好生护卫。”

一个道：“公子请安心歇息，各位是府中贵客，吃穿用度缺些什么，直接吩咐老身便是。”

羊澄观高声骂道：“你们算什么东西？去喊知府过来，我等他亲□□代！”

二人对骂声全然不理，拔腿转身便要离开。

鱼尺素定下心神，高声喊道：“池管家！鱼尺素有事拜托。”

池管家毕恭毕敬回道：“鱼公子请吩咐。”

鱼尺素面上若无其事道：“离京前，尺素与京城家人约定，每十五日修书一封报平安，今日恰好是寄信的日子，麻烦池管家借些笔墨，好让尺素写信回京。”

池管家一听脸色就是一变，嗫喏几句，不知该如何回话。倒是胖衙役抢先回道：“鱼公子放心，笔墨纸砚马上送到。”说罢，两人头也不回便匆匆离去了。

雪盏桃樽悄无声息打开另一边窗户，刚探出头去便有一枪直刺过来。幸亏二人眼明手快，及时退了回来。虽未伤着，两个人却也吓得心惊肉跳，若不是互相搀扶，几乎要瘫坐在地上。