坐在一旁绷着脸的定州刺史薛啸起身，拿了他手中情报查看。

也谈不上什么情报，是南州境内周守贤的亲信将领发来的信。五千余人马困在山中，鸟兽都被惊跑了，原本还能吃草啃树皮，渴了还能喝溪水，然而敌方却截断溪流，令溪流改道，占据有利地形围而不攻，己方整天喝不上水，士气几近崩溃，若再不来援，将领也压不住下面人马投降求生之心，只能是愧对朝廷投降。

薛啸深吸一口气，类似的告急信件，他一天内已是陪着看了十几封。

陪了这么久，周守贤为何会败成这样，他已经大致搞清楚了。

信摁在了桌上，薛啸叹道：“战略制定狠稳准，直掐周兄软肋，战术进攻诡谲，进退之间全盘控制着战场节奏，将周兄八十万大军牵制的无处发力。不得不承认，叛军的攻打技巧极为高超，简直是让人大开眼界的华丽大戏。真没想到，凤凌波居然有如此军事才能！”

周守贤霍然抬头，哀鸣道：“薛兄，莫非你到现在还认为叛军的指挥者是凤凌波？”

薛啸愕然：“朝廷不是传来消息说，商朝宗的兵权已被凤凌波控制，凤凌波是南州下五郡的战时都督统调指挥五郡人马吗？”

周守贤悲愤道：“薛兄，朝廷误我啊！凤凌波盘踞广义郡多年，我与他兵马相持打了多年的交道，他是什么人，他的能耐有多大，我还不清楚吗？”

薛啸：“商朝宗？”

周守贤摇头，痛苦万分道：“指挥六十万人马作战，能这般挥洒自如者，你觉得初次指挥这般庞大人马作战的人能做到吗？你觉得那边还能有哪个人能有这样的经验？凤凌波有吗？商朝宗有吗？”

薛啸脑中灵光一闪，忽倒吸一口凉气道：“蒙山鸣！”

周守贤双拳抵在桌上，垂首泣声，“若早知是蒙山鸣，我又岂会那样排兵布阵，又何至于败的这么惨！朝廷情报有误，误我啊！”

薛啸不语，略皱眉，颇不以为然，然而周守贤已经是这个状态，某些话再说也没了意义……

次日大早，趴在中军帐桌上陷入噩梦中的周守贤忽从噩梦中惊醒，被帐外的嘈杂动静给吵醒了。

起身活动了一下麻木僵硬的身子，快步而出，掀开帐帘一看，发现帐外皆是陌生面孔，自己的三千近卫军已不见踪影，换了另一批人马。

“什么情况？”周守贤喝了一声。

无人应答，不一会儿，薛啸领着一群人来了，真灵院掌门金无光、飞花阁掌门曹玉儿也在其左右。

两位掌门看向周守贤的目光中，神情极为复杂。

薛啸站在了周守贤的跟前，与之静默相视。

周守贤似乎意识到了什么，惨笑道：“薛兄，朝廷是不是来了旨意？”

薛啸嘴唇略绷了一下，徐徐道：“陛下有旨，将周兄押往京城，周兄手上的事交由薛某代为善后！”

周守贤看向了金无光和曹玉儿，看两人的神色，已经能猜到了，这是要离他而去了，遂问：“二位掌门，能否借一步说话！”

二人相视一眼，又一起偏头看向薛啸，见薛啸没有反对，才微微点头。

三人又先后钻回了帐篷内。

帐帘一闭，周守贤对二人拱手鞠了一躬，“周某无能，连累了真灵院和飞花阁。”

曹玉儿苦笑：“事已至此，无法挽回，大人不必自责，已经过去了，还望大人体谅我们的苦衷，不能再护大人周全。”

周守贤自然能理解，事情到了这个地步，两派不可能为了帮他逃脱羁押而和朝廷作对带他逃跑之类的，也只能是放弃他。

周守贤再次拱手道：“若是有可能，在方便的情况下，还望二位看在相交多年的情分上，代为照顾周某家小。”

金无光道：“现在还不到那个时候，大人深得陛下信任，事情说不定还有转机。”

周守贤摇头叹道：“活不成了，这事肯定有人要顶罪，审查之后，我只有一条死路。二位稍等！”说罢走回了案后，执笔急书，写了份什么东西，还做了签押。

之后抖了纸张走回二人面前，“麻烦二位代为转交给外面的薛大人上报朝廷。”

二人接了纸张，摊开一看，看完后脸色皆剧变，曹玉儿急声道：“周大人，不至于如此！”

周守贤摆手，“押往京城审讯之后，罪责难逃，我必死无疑，还易连累家小。战败自尽，尚有忠名，朝廷不至于牵连我家人，否则会让朝廷将士心寒。左右是死，二位掌门不用再劝，多多保重！”伸手做了个请出的手势。

二人又能怎样，也知道对方的选择才是明智之举。

当二人带着周守贤的自罪书刚掀开帐帘走出时，身后传来“锵”一声宝剑出鞘声，二人皆回头看去。

站在帐外的薛啸也在帐帘开时看到了里面周守贤的动作，脸色大变，伸手疾呼：“周兄！”

周守贤带着一脸决绝微笑，剑锋在脖子上一抹，一蓬鲜血在颈项喷出……